Beleggen in zilver kan een lucratieve bezigheid zijn gezien de stijgende prijs van dit edelmetaal. Toch vergt het kennis van zaken, en vooral beroep doen op vertrouwenswaardige specialisten. Er zijn verschillende gevallen bekend van beleggers die hun vingers hebben verbrand. Zo bijvoorbeeld de gebroeders Hunt, die de jaren 1970 dachten rijk te worden met speculatie in zilver.

Beperkte voorraad zilver

Speculeren in zilver kan interessant zijn, want de hoeveelheid zilver op aarde is beperkt. De wereldreserve zilver bedraagt momenteel circa 575.000 ton en aan de andere kant neemt de vraag verder toe. Interessant dus om te investeren, want producten die schaarser zijn dan de vraag liggen doorgaans goed in de markt.

Rijke Texaanse broers

De Texaanse familie Hunt was begin jaren 1970 ongeveer de rijkste familie van de VS, en dat wil wat zeggen in dit land waar 10% van de bevolking zowat 85% van de rijkdom in handen heeft.

De familie Hunt begreep als geen ander dat aan de vraagkant de zilverprijs door hun ingrijpen flink zou kunnen worden opgevoerd en ze begonnen massaal zilver op te kopen, in de periode 1973 tot eind 1979 zo’n 6.000 ton zilver. Dit stond toen voor zowat 46% van de beschikbare wereldvoorraad zilver.

Als rechtstreeks gevolg van deze massale koopactie steeg de zilverprijs van 1,95$ per ounce in 1973 tot 50$ begin 1980. Dit leidde algauw tot een onvervalste wereldwijde zilvercrisis met als gevolg dat ook anderen op grote schaal zilver begonnen te kopen. Uiteindelijk belandde de prijs maart 1980 op 54$ per ounce.

Extra aanbod

De zilvermijn begonnen toen veel meer zilver te produceren in de overtuiging dat ze dit extra aanbod wel aan speculanten zouden verkocht krijgen. De media sprongen er eveneens bovenop en ook veel particulieren begonnen hun kluizen te plunderen op zoek naar het zo winstgevende zilver.

Veel zilverwerk werd omgesmolten en aangeboden. Daaronder zat veel zilveren bestek dat al lang niet meer uit de lade was geweest, maar plotseling weer waarde had.

De luchtbal barstte

Maar zoals dat vaak met speculatie gaat klapte de hele zilvermarkt ineens in elkaar. Op 27 maart 1980 was het sprookje plotseling voorbij. De prijs zakte naar 10,8 $ per ounce met als gevolg dat de nochtans schatrijke gebroeders Hunt failliet gingen. We kunnen dit een klassiek voorbeeld van een zogenaamde varkenscyclus noemen, met als extra pigment dat de gebroeders Hunts nog probeerden de zaak naar hun hand te zetten. Ze werden dan ook bovenop hun faillissement nog eens veroordeeld voor samenzwering met als doel de markt te manipuleren.

Nu verboden

Uit deze crash leerde de sector heel wat. De Hunts hadden een groot deel van de zilvermarkt in bezit. Een dergelijk aandeel is nu verboden. Momenteel stijgt de zilverprijs sinds 2004 behoorlijk in waarde gemeten. Steeds meer partijen proberen een graantje mee te pikken. Er is zelfs opnieuw een tendens om meer vraag naar zilver te creëren om zo de prijs verder op te drijven. Eenvoudige beleggingvehikels als turbo’s maken dat met relatief weinig geld ook mogelijk.