King George III had een grote voorliefde voor zilver

De Britse koning George III (1760-1820) beschikte over een van de allergrootste verzamelingen zilver ooit, voldoende om iedere liefhebber en verzamelaar van zilver te doen watertanden. Deze collectie was slechts één keer in het openbaar te zien, in 2002 toen Summerset House de prachtige verzameling voor talloze kijklustigen tentoonstelde. Alleen al tijdens het openingsweekend was sprake van een ware overrompeling. Niet te verwonderen, want nooit eerder was in Groot-Brittannië een zilvertentoonstelling met een dergelijke waarde gehouden.

Grote historische waarde

Het prachtige zilverwerk van King George III heeft grote historische waarde. Het betreft het zogenaamde Royal Dinner Service dat hij destijds in Parijs bestelde om er tegenover zijn gasten in zijn kasteel in Hannover mee uit te pakken.

Momenteel is de prestigieuze zilvercollectie van George III in handen van de al even vermaarde adellijke familie Rotschild. Dit geslacht heeft sinds mensenheugnis een grote bewondering voor kunst, juwelen, sieraden en voorwerpen in edelmetalen. De collectie van King George III wordt door de familie als een van de absolute pronkstukken van hun indrukwekkende verzameling beschouwd.

Vanaf 2003 is de collectie om ze met de wereld te delen permanent tentoongesteld in Waddesnon Manor, het schitterende landgoed van de Rotschilds in Buckingshire.

Unieke verzameling

De oogverblindende verzameling zilver van King George III werd gemaakt in de typische neo-klassieke stijl die in zijn tijd zo populair was bij nobelen en kunstliefhebbers. Alle objecten van de verzameling werd versierd met persoonlijke inscripties van de koning en de troon, wat ze stuk voor stuk van onschatbare waarde maakt.

Het betreft een reeks van ruim tachtig objecten zoals koelers, soepterrines, kandelaars, sauskommen en schalen, stuk voor stuk ontworpen door de befaamde Parijse goud- en zilversmid Robert-Joseph Auguste (1723-1805).

Hofkunstenaar

Deze zilversmid stond in zijn tijd bekend als een van de meest vermaarde hofkunstenaars van koning Lodewijk XVI, die zijn unieke stijl naar waarde wist te schatten. Ook andere hoven kwamen bij Auguste terecht omwille van zijn verfijnde vakmanschap. Zo bestelde Catharina de Grote vier serviezen bij hem en leverde hij ook prachtig zilverwerk aan de hoven van Kopenhagen, Madrid en de hertogen van Bedford en Earl Harcourt.

Bedreigd

Het servies van King George III heeft al een woelige geschiedenis achter de rug. Zo werd het meermaals op het nippertje gered door het te begraven, zo onder meer in de woelige oorlogsjaren in de 19de eeuw toen de Pruisen kwamen binnengevallen.

Het zomerpaleis van Herrenhaus, dat op dat ogenblik het servies had opgeborgen, werd toen met de grond gelijk gemaakt. Het servies kon slechts op het allerlaatste moment gered worden door het in een ordinaire linnen zak te begraven.

Groot geheim

In 1924 werd het servies door de noodlijdende koninklijke familie van Hannover verkocht en opgedeeld. Het door de Rotschilds aangekochte gedeelte van de collectie werd door baron Alphonse de Totschild in 1924 overgenomen. De restanten van de collectie behoren tot de privé-collectie van een verzamelaar die zijn stukken nooit tentoonstelt en die een van de best bewaarde geheimen uit de zilverwereld vormt.