Het scheikundig symbool voor zilver Ag (afgeleid van het Latijnse woord agentum) mag niet verward worden met het symbool Au voor goud.

Zilver is een metaal met een witte, glanzende kleur dat, na goud, het beste kan gehamerd worden en in dunne draden getrokken worden.

Zilver is iets meer dan half zo zwaar als goud, wat het een van de zwaardere edelmetalen maakt. Van alle metalen is het bovendien de allerbeste geleider van elektriciteit en warmte, ideaal voor allerlei industriële en andere toepassingen.

In tegenstelling tot goud reageert zilver wel met de zwavelverbindingen in vervuilde lucht en vormt zich na verloop van tijd een zwart laagje zilversulfide dat gemakkelijk weer te verwijderen is.

Koper- en loodertsen

Het meeste zilver wordt gevonden in koper- en loodertsen. Na het vermalen en versmelten geven deze ertsen hun metalen af. Het zilver kan van koper gescheiden worden door het met salpeterzuur te behandelen. Vaak wordt ook een elektronische behandeling toegepast.

Om zilver van kopererts te scheiden, wordt er zink aan toegevoegd om zo een legering met het zilver te bekomen. Het zilver en het zink worden vervolgens door verhitting van elkaar gescheiden. Het ontgonnen zilver wordt vervolgens in een gespecialiseerde raffinaderij verder gezuiverd en voor de specifiek vereiste toepassingen voorbereid.