Al in de oudheid waren mensen onder de indruk van de duurzaamheid van goud, de glans van zilver en de relatie die er was tussen beide edelmetalen en het universum. Goud en zilver zijn dan ook van oudsher dé symbolen bij uitstek voor onsterfelijkheid.

Egypte

Goud werd automatisch geassocieerd met de zon, de grote krachtbron van ons heelal en door de Egyptenaren zo aanbeden. Zilver zagen ze als een symbool van de maan die het licht van de zon zo goed kon weerkaatsen. Zilver en goud waren dan ook in het oude Egypte vaak samen gebruikt om er edelstenen en kunstwerken mee te maken.

In de middeleeuwen waren de alchimisten ervan overtuigd dat ze zelf edelmetalen konden maken. Ze legden dezelfde astrologische verbanden tussen goud en zilver en de planeten als de Egyptenaren. Ze meenden dat de hemellichamen controle over de metalen hadden, en bijgevolg dachten de alchimisten dat ze posities van de zon en maan ook het succes van hun werk konden bespoedigen.

Steen der Wijzen

De alchemisten uit de middeleeuwen deden verregaande experimenten om onedele metalen zoals lood, koper en zink in goud en zilver te veranderen. Ze zochten naar methodes en experimenten om deze onedele metalen een nieuw leven te geven.

De zoektocht naar de ‘Steen der Wijzen’ is uiteindelijk op een sisser afgelopen. Toch was de speurtocht niet helemaal nutteloos. Tijdens de experimenten verwierven de wetenschappers heel wat kennis van scheikunde en deze kennis kwam goed van pas bij de ontwikkeling van deze nog jonge wetenschap.

Gouden borden

In het Verre Oosten zoals China en Japan had goud en zilver een bijzondere waarde. Dokters dachten er dat goud en zilver ziektes konden genezen. Vorsten en rijke mensen aten er dan ook bij voorkeur van gouden en zilveren borden.

Pyriet

Pyriet, het zogenaamde ‘fools gold’, bracht heel wat geesten in verwarring. Het gaat om een glanzend, meestal geel metaal dat vaak met goud verward wordt. Soms heeft het ook een zilverachtige glans en wordt het met zilver verward.

In feite gaat het om een mineraal, dat hoofdzakelijk uit ijzer en zwavel bestaat. We vinden het vooral in gesteente zoals kalksteen en schalie. De naam is afgeleid van het Griekse woord ‘pyros’ (vuur). Dit mineraal geeft vonken af wanneer je erop slaat en werd vaak gebruikt om vuur te maken. Tegenwoordig is het vooral belangrijk als bron voor zwavel.