Zilver is na goud wellicht het meest bekende edelmetaal op aarde. Maar wat is het precies? Een kort antwoord op deze vraag…

Zilver is geen goud

Zilver heeft ondanks alles toch een klein beetje een negatieve bijklank, toch zeker bij sportmensen en sportliefhebbers. Want zilver is ‘slechts’ de tweede plaats op het podium, na goud. Amerikanen zeggen zelfs vaak ‘je wint geen zilver, maar verliest goud’.

Nonsens natuurlijk, want het gaat om een van de meest kostbare edelmetalen op aarde, een materie die we moeten koesteren en bewonderen.

Goud is geen zilver

Het scheikundig symbool voor zilver Ag (afgeleid van het Latijnse woord argentum) mag niet verward worden met het symbool Au voor goud. Toegegeven, lichtjes verwarrend maar eens je het weet vergeet je het wellicht nooit meer. En wie weet komt het ooit nog wel eens van pas in een of andere quiz of kan je dit weetje goed onthouden om er ten gepaste tijde mee uit te pakken om je kennis te etaleren…

Zilver is een metaal met een witte, glanzende kleur dat, na goud, het beste kan gehamerd worden en in dunne draden getrokken worden.

Zwaar edelmetaal

Zilver is iets meer dan half zo zwaar als goud, wat het een van de zwaardere edelmetalen maakt. Van alle metalen is het bovendien de allerbeste geleider van elektriciteit en warmte, ideaal voor allerlei industriële en andere toepassingen.

In tegenstelling tot goud reageert zilver wel met de zwavelverbindingen in vervuilde lucht en vormt zich na verloop van tijd een zwart laagje zilversulfide dat gemakkelijk weer te verwijderen is.

Koper- en loodertsen

Het meeste zilver wordt gevonden in koper- en loodertsen. Na het vermalen en versmelten geven deze ertsen hun metalen af. Het zilver kan van koper gescheiden worden door het met salpeterzuur te behandelen. Vaak wordt ook een elektronische behandeling toegepast.

Zink toevoegen

Om zilver van kopererts te scheiden, wordt er zink aan toegevoegd om zo een legering met het zilver te bekomen. Het zilver en het zink worden vervolgens door verhitting van elkaar gescheiden. Het ontgonnen zilver wordt vervolgens in een gespecialiseerde raffinaderij verder gezuiverd en voor de specifiek vereiste toepassingen voorbereid.